Des chercheurs ont constaté des similitudes sur la santé cardiovasculaire entre les chimpanzés et les humains

Les médecins aiment rappeler à leurs patients de ne pas jouer avec leur santé, suggérant qu’une bonne alimentation et un exercice régulier améliorent la longévité.

Une nouvelle étude sur la santé des chimpanzés, qui sont l’espèce la plus proche de l’homme génétiquement, a montré les avantages de leur alimentation et de leur capacité à voyager et à grimper.

Lorsque les chimpanzés ont un régime alimentaire à base de plantes et de nombreuses possibilités d’exercice physique, ils se situent dans la catégorie des humains « en bonne santé ». Les chimpanzés de laboratoire, dont le régime alimentaire et l’exercice sont limités, présentent des conditions indiquant un risque de maladie cardiovasculaire, plus proches de celles des personnes sédentaires.

Les chimpanzés sont essentiels à la compréhension de l’évolution de la santé et de la longévité humaines. Les maladies cardiovasculaires, source majeure de mortalité au cours du vieillissement chez l’homme, constituent un enjeu majeur pour la médecine comparée.

Des données antérieures ont indiqué que, par rapport aux humains, les chimpanzés ont des taux élevés de lipides sanguins qui peuvent favoriser les maladies cardiovasculaires chez les humains. Cependant, la plupart des travaux sur la santé cardiaque des chimpanzés proviennent d’animaux vivant dans des laboratoires où les modes de vie s’écartent d’un contexte sauvage.

Des chercheurs de l’université du Michigan et de l’université du Nouveau-Mexique se sont associés à des vétérinaires spécialisés dans la faune sauvage en Ouganda et au Congo pour examiner les profils cardiovasculaires des chimpanzés vivant dans des sanctuaires africains. Ces chimpanzés occupent de grands enclos dans la forêt tropicale, se nourrissent de fruits et de légumes, et connaissent généralement des conditions plus proches du mode de vie des chimpanzés sauvages.

Ils ont mesuré les lipides sanguins, le poids et la graisse corporelle de 75 chimpanzés des sanctuaires lors de bilans de santé vétérinaires annuels, et les ont ensuite comparés aux données publiées sur les chimpanzés vivant en laboratoire.

Un groupe de chimpanzés à la recherche de nourriture dans le sanctuaire de chimpanzés de l’île de Ngamba en Ouganda. Image reproduite avec l’aimable autorisation de la Commission : Ampeire innocente
Un groupe de chimpanzés à la recherche de nourriture dans le sanctuaire de chimpanzés de l’île de Ngamba en Ouganda. Image de courtoisie : Ampeire innocente

Les chimpanzés en liberté dans les sanctuaires présentaient un poids corporel et un taux de lipides plus faibles, deux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires humaines. Certaines de ces disparités augmentaient avec l’âge, ce qui indique que les chimpanzés en liberté restaient en bonne santé en vieillissant.

« Nos résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle le mode de vie façonne la santé des chimpanzés, de manière similaire aux effets observés chez l’homme, et contribuent à une compréhension émergente de la santé cardiovasculaire dans un contexte évolutif »

, a déclaré Alexandra Rosati, professeur adjoint de psychologie et d’anthropologie à l’Université de Malte.

C’est la première preuve que les chimpanzés présentent des différences de lipides sanguins liées à leur mode de vie, comme le régime alimentaire et les possibilités de parcours, et cela indique que ces effets sur la santé chez les humains sont enracinés dans notre passé évolutif, a déclaré Megan Cole, chercheur à l’université du Nouveau-Mexique et auteur principal de l’étude.

Des travaux antérieurs ont suggéré que les chimpanzés ont des taux très élevés de lipides sanguins qui sont des facteurs de risque cardiovasculaire – plus élevés que ceux des humains dans les sociétés post-industrielles dans certains cas. Les travaux ont également montré que les chimpanzés vivant en milieu naturel ont des taux beaucoup plus faibles même en vieillissant, ce qui constitue une nouvelle référence pour comprendre la santé humaine. Dans les laboratoires de recherche biomédicale, les chimpanzés ont un espace plus limité et consomment souvent un régime alimentaire transformé (nourriture comme la nourriture pour primates), contrairement aux chimpanzés sauvages.

« Ces résultats montrent comment les conditions naturelles de haute qualité que les chimpanzés connaissent dans les sanctuaires africains favorisent leur santé à long terme »

a déclaré M. Rosati.

Les autres auteurs de l’étude sont Averill Cantwell, Joshua Rukundo et Lilly Ajarova du Chimpanzee Sanctuary and Wildlife Conservation Trust (Ouganda), et Sofia Fernandez-Navarro et Rebeca Atencia de l’Institut Jane Goodall Congo (République du Congo).

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